1926 年的一天，沃爾多在工作 西蒙（Waldo Semon）博士做了這樣一個實驗： 將聚氯乙烯與一些高沸點的有機溶劑混合加熱。 他對實驗結果感到驚訝： 原本極其堅硬的聚氯乙烯變得相當柔軟。 他把家里的窗簾帶到實驗室，在上面涂上了處理過的聚氯乙烯。因此，窗簾具有良好的防水效果。 欣喜若內部正常的請示報告流程，直接帶著處理高管辦公室推廣，并做了現場演示: 把布簾蓋在高管的信上，然后倒一瓶水。 據西蒙回憶，這位高管當時很害怕，他自己也有點害怕，萬一布簾漏水，他里混呢？

沃爾多西蒙（ 8-1999）

然而，布簾并沒有讓西蒙失望，滴水不漏。 古德里奇看到了這種材料的巨大價值，幾年后將其推向市場，并取得了巨大的成功。 如今，像聚氯乙烯這樣廣泛使用的塑料很少，但也沒有像聚氯乙烯這樣有爭議甚至出名的塑料。 所有這些都歸結于西蒙90 這是多年前的偶然發(fā)現。

人們很早就發(fā)現氯乙烯可以聚合成聚氯乙烯。 聚氯乙烯具有成本低、化學性能穩(wěn)定、耐腐蝕等優(yōu)點，由于氯含量高，聚氯乙烯的阻燃性能優(yōu)于其他塑料。 然而，聚氯乙烯有一個致命的缺點，那就是它太脆了。 因此，在西蒙的發(fā)現改變了它的命運之前，聚氯乙烯一直被認為沒有應用價值。

聚氯乙烯之所以堅硬脆弱，是因為聚氯乙烯分子在室溫下的相互作用太強，很難用力分離。 但如果我們在聚氯乙烯中添加一些小分子化合物，情況就會有所不同。 這些流動性好的小分子就像淘氣的孩子，必須擠在兩個成年人旁邊。 這樣，聚氯乙烯分子之間的相互作用就變得不那么強了，遇到外力容易變形，自然就會表現出柔軟，也就是說，塑性增強。 這種小分子化合物也被稱為增塑劑。

左： 在普通聚氯乙烯中，聚氯乙烯分子相互作用強，使材料過硬； 右： 增塑劑分子分散到聚氯乙烯分子之間，削弱了聚氯乙烯分子之間的相互作用，增強了材料的塑性

增塑劑的出現讓原本無人問津的聚氯乙烯一下子炙手可熱。 未增塑的聚氯乙烯只能用于相對有限的場合，如城市污水管道。 但聚氯乙烯的塑性可以通過添加不同類型和比例的增塑劑來調節(jié)，這大大擴大了其應用范圍。 軟管、電線絕緣層、包裝袋、地板、浴簾、汽車內飾、玩具等由增塑聚氯乙烯制成的產品，由于價格低廉耐用，迅速占領市場。 后來，聚氯乙烯雖然被高密度聚乙烯、聚丙烯等后起之秀搶走，但仍然是較重要的塑料之一，產量排名第三。 特別值得一提的是，20年 20世紀40年代和50年代，美國醫(yī)學教授和外科醫(yī)生卡爾沃爾特（CarlWalter）發(fā)現增塑聚氯乙烯非常適合儲存血液，一次性塑料血袋誕生。 雖然輸血已經成為一種重要的醫(yī)療手段，但一次性血袋的發(fā)明無疑使血液的收集、儲存和使用更加方便和安全。我不知道幾十年來有多少人挽救了生命。 從這個角度來看，我們真的應該給聚氯乙烯一枚大獎章。

在加工聚氯乙烯產品時，應添加大量的增塑劑。聚氯乙烯產品中增塑劑的質量分數可達40% 甚至80%。 因此，聚氯乙烯從塑料行業(yè)的棄兒轉變?yōu)槊餍堑倪^程也使增塑劑迎來了事業(yè)上升期。 據統(tǒng)計，截至2014年 年增塑劑年產量超過800 其中90%是萬噸 用于生產聚氯乙烯產品。

但隨著聚氯乙烯產品中增塑劑的廣泛應用，可能出現的健康問題也逐漸浮出水面。 增塑劑不是通過共價鍵和聚氯乙烯連成一個整體，所以兩者之間的相互作用不是太強。 雖然大多數時候，這種相互作用足以讓增塑劑誠實地呆在聚氯乙烯周圍，但在長期使用過程中，總會有一些不守規(guī)矩的增塑劑分子逃逸進入環(huán)境。 當聚氯乙烯產品用于食品加工、食品包裝和醫(yī)療器械生產時，這些自由增塑劑分子有機會進入人體。

那么，進入人體的增塑劑對健康有什么影響呢？ 目前較常用的增塑劑是一種叫做鄰苯二甲酸酯的化合物。 鄰苯二甲酸酯被認為能干擾體內激素，因此備受關注。 然而，雖然鄰苯二甲酸酯增塑劑在結構上有相似之處，但分子中的細微變化仍然會使其對健康產生很大的影響。 比如鄰苯二甲酸二(2)- 酯(簡稱乙基己基)DEHP）它曾經是較重要的聚氯乙烯增塑劑，但由于其對生殖和發(fā)育的負面影響已被大量動物實驗證明，其應用受到了極大的限制。 歐盟已經禁止將軍DEHP 從2019年開始生產兒童玩具和化妝品 年7 除醫(yī)療器械外，所有電子產品均禁止使用。 與DEHP 鄰苯二甲酸二丁酯如鄰苯二甲酸二丁酯和鄰苯二甲酸丁苯酯。 但也有一些鄰苯二甲酸酯增塑劑沒有足夠的證據證明它們對健康有害，所以目前還沒有受到嚴格的限制。 例如，鄰苯二甲酸二異辛酯只被歐盟禁止生產可以直接放進嘴里的兒童玩具，而不限于生產其他類型的兒童玩具。 聚氯乙烯的許多增塑劑不屬于鄰苯二甲酸酯。這些增塑劑對內分泌的干擾不如鄰苯二甲酸酯強，目前也沒有太大限制。

雖然增塑劑的使用受到了一定程度的限制，但許多消費者和環(huán)保團體仍然不滿意，希望政府部門能夠禁止更多的增塑劑，甚至徹底淘汰聚氯乙烯。 這個目標能實現嗎？ 至少在短時間內很難。 這不僅是因為聚氯乙烯被廣泛使用，而且要找到具有成本效益的替代品并不那么容易，而且聚氯乙烯可以很好地與重要的基本化學生產氯堿法合作。 氯堿法是電解飽和鹽的過程，其主要目的是獲得氫氧化鈉，但它也會產生大量的氫和氯，必須解決其就業(yè)問題。 尤其是氯氣有毒且具有強腐蝕性，放任其處于“賦閑”狀態(tài)是很危險的。 如果將這些氯用于合成聚氯乙烯，這個問題可以很好地解決。 在未來很長一段時間里，聚氯乙烯和增塑劑這對有爭議的組合仍將伴隨著我們。

順便說一下，有不少人由于害怕增塑劑影響健康而把恐懼擴大到所有的塑料制品，這也是沒有必要的。 除聚氯乙烯外，其他常用塑料，特別是聚乙烯和聚對苯二甲酸乙二醇酯，通常用作食品包裝，在加工過程中不使用增塑劑，自然沒有與增塑劑相關的健康風險。